بحران وضعیتی است که به دلیل تغییرات ایجاد شده ضوایط روزمره و معمول زندگی عادی بر آن حکفرما نیست. این موقعیت ممکن است ناشی از بلایای طبیعی و یا شرایط انسان ساز باشد. بلایای طبیعی، عملی از طبیعت است با چنان شدتی رخ می دهد که وضعی فاجعه انگیز ایجاد کند. در این وضع شیرازه زندگی روزمره ناگهان گسیخته شده و مردم دچار رنج و درماندگی می شوند و در نتیجه به غذا، پوشاک، سرپناه، مراقبتهای پزشکی و پرستاری و سایر ضروریات زندگی همچنین به محافظت در مقابل عوامل و شرایط نامناسب محیط محتاج می گردند. وضعیت بحرانی را نمی توان براساس جمعیت یا منطقه آسیب دیده تعریف کرد ولی هنگامی که منابع عادی خدمات بهداشتی و امدادی محلی یا ملی کافی نباشد و برای مقابله با آن باید از منابع اضطراری محلی یا بین المللی کمک گرفته شود، می توان گفت که وضع اضطراری وجود دارد. شاید بهترین روش ارزیابی اوضاع اضطراری جنبه های مختلف متأثر از این اوضاع باشد که شامل جنبه های محیطی، بهداشتی، اجتماعی، اقتصادی، مدیریتی و اجرایی می شود. پدیدآورندگان کتاب مذکور، هرکدام از این موارد را بطور مفصل در فصول زیر مطرح کرده اند که عبارتند از:
